Ο οδοντικός πολφός είναι μια κοιλότητα μαλακού ιστού που βρίσκεται στο εσωτερικό του δοντιού και περιέχει τα νεύρα του δοντιού, φλέβες, αρτηρίες και λεμφικά αγγεία. Οι ριζικοί σωλήνες είναι πολύ μικρά και λεπτά σωληνάκια, τα οποία διακλαδώνονται από το πάνω μέρος του πολφού μέχρι την άκρη της ρίζας. Ένα δόντι συνήθως έχει ένα, δυο, τρεις η σε κάποιες περιπτώσεις τέσσερις ριζικούς σωλήνες.

Η αιτία της μόλυνσης του πολφού, στις περισσότερες περιπτώσεις είναι η τερηδόνα. Συνήθως ο ασθενής νιώθει πόνο στο δόντι κατά τη μάσηση, καθώς και όταν έρχεται σε επαφή με ζεστά ή παγωμένα τρόφιμα και ροφήματα, ή αυτόματο πόνο, όχι απαραίτητά μετά από κάποιο ερέθισμα.

Επειδή το δόντι δεν μπορεί να γιατρευτεί από μόνο του, χωρίς θεραπεία η λοίμωξη θα εξαπλωθεί. Το οστό γύρω από το δόντι θα αρχίσει να εκφυλίζεται και το δόντι μπορεί να χρειαστεί εξαγωγή. Αυτό δεν είναι πάντα προτιμότερο, επειδή θα χρειαστεί να σκεφτούμε την αποκατάσταση και τις περισσότερες φορές το κόστος και την ταλαιπωρία, σε σχέση με μια απλή απονεύρωση που θα επιμηκύνει τη ζωή του δοντιού για αρκετό χρονικό διάστημα. Όταν έχετε την επιλογή, είναι πάντα προτιμότερο να κρατήσετε τα δικά σας δόντια θεραπεύοντάς τα.